Zij vrezen dat de EU door het accepteren van strengere bepalingen over vervuiling grote rederijen laat uitvlaggen naar landen buiten de Unie. Naast Griekenland gaat het om Cyprus en Malta, die alledrie een grote scheepvaartsector hebben.

De Europese ministers van Justitie moesten dinsdag in Luxemburg eigenlijk een besluit nemen over strengere bestraffing van grote maritieme vervuilers. Daarbij zou het ook moeten komen tot een maximumstraf voor vervuiling die in alle lidstaten minstens een nog nader te bepalen geldbedrag bedraagt. De EU wil zich daarbij baseren op iets strengere voorwaarden dan nu in internationale scheepvaartverdragen is vastgelegd.

De drie dwarsliggende lidstaten vrezen dat de concurrentiepositie van de Europese Unie daardoor in het gevaar komt. Door hun verzet is de kwestie nu doorgeschoven naar de top van Europese regeringsleiders, eind volgende week in Brussel. Als tegen die tijd geen onderling compromis is gevonden, verhuist de kwestie mogelijk naar de daaropvolgende top van december.