Een van zijn eerste verzetsdaden was het verlies van zijn paspoort aangeven en met het ’verloren’ exemplaar zijn Joodse studievriend Alphons Noach het leven redden. Vanaf 1943 wist Jan Hendrik Buiter vanuit Almelo vele Joodse kinderen uit Amsterdam in de provincie onder te brengen.

Daarvoor kreeg Buiter, emeritus hoogleraar business administration aan de Erasmus Universiteit Rotterdam, dinsdagmiddag in het Rotterdamse universiteitsgebouw postuum de Yad Vashem-onderscheiding. Met deze onderscheiding, de hoogste van de staat Israël, eert de Joodse staat niet-Joden die tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben geprobeerd Joden te redden. Het Yad Vashem Instituut heeft sinds 1953 ongeveer 19.700 mensen geëerd, onder wie bijna 4600 Nederlanders.