Oppositieleider Peres zei dat zijn partij bereid is met Sharon te praten over een nieuwe coalitie, maar dat het initiatief van de premier zelf moet komen. „Wij zullen zoeken naar de beste positie voor onze partij om de vrede te dienen - binnen of buiten de regering”, aldus Peres.

De Arbeiderspartij besloot zondag dat alle negentien Knesset-leden van de partij dinsdagavond voor het plan van Sharon zullen stemmen om 21 Joodse nederzettingen in de Gazastrook en 4 in het noordelijke gedeelte van de Westelijke Jordaanoever te verlaten.

Sharons eigen Likud-partij is verdeeld over de terugtrekking. Bronnen rond de premier zeggen dat Sharon minister Uzi Landau en staatssecretaris Michael Ratzon zal ontslaan als ze tegen het plan stemmen. Verwacht wordt dat zeker achttien Likud-parlementariërs tegen het plan zullen stemmen.

De Nationale Religieuze Partij NRP, een coalitiepartner van Sharon, heeft gezegd in de komende weken de regering te verlaten tenzij er een referendum over de terugtrekking wordt gehouden. Sharon heeft dan nog maar de steun van 55 van de 120 Knesset-leden.

Peres toonde zich tijdens de ontmoeting met de pers een groot voorstander van de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook. „We kunnen niet en we willen niet voor altijd de heersers zijn over de levens van de Palestijnen. De tijd is gekomen dat er conclusies moeten worden getrokken. Demografisch gezien verliezen we onze meerderheid binnen tien jaar.”

De Joodse nederzettingen in de Gazastrook dragen niet bij aan de veiligheid van Israël maar creëren juist een veiligheidsprobleem. Volgens Peres zijn er voor de bescherming van iedere kolonist twee soldaten nodig. De Gazastrook telt 6000 tot 7000 kolonisten. „Het Israëlische volk moet ervoor betalen. Het is een onredelijke en onmogelijke situatie, zowel voor ons als voor de Palestijnen.”

Peres gelooft dat de terugtrekking in overleg met de Palestijnen moet worden uitgevoerd. Als gesprekspartner ziet hij de Palestijnse premier Abu Ala. Om te voorkomen dat er chaos ontstaat, dienen de Palestijnse politiemannen door één commandant te worden aangevoerd. Het is overigens in het belang van de Palestijnen zelf een einde te maken aan het terrorisme, aldus de 81-jarige oppositieleider.

Verwacht wordt dat dinsdagavond 67 van de 120 Knesset-leden voor de terugtrekking zullen stemmen. Sharon dankt deze ruime meerderheid aan oppositieleden die hem steunen. De historische betekenis van de Knesset-stemming dinsdag is dat Sharon, de architect van de nederzettingen, besluit tot het ontruimen van nederzettingen die moeilijk zijn te handhaven. Hij heeft daarbij de steun van linkse politici, die hem altijd verguisd hebben om zijn rechtse politiek.

Overigens beslissen de parlementariërs dinsdag alleen nog maar over het principe van de terugtrekking. Pas maart volgend jaar zal de Knesset over de details van de uitvoering beslissen. Tot dan hebben de Likud-rebellen en andere tegenstanders van het plan de tijd om te proberen de uitvoering van het plan te verhinderen. Benyamin Netanyahu, Sharons belangrijkste rivaal binnen Likud, zal mogelijk proberen de macht in de partij over te nemen.