Voor dr. Michael Mina, epidemioloog aan Harvard University, staat het inmiddels wel vast: „Over drie of vier weken zullen we zien dat beduidend meer mensen sterven dan anders. Mensen slaan het dringende reisadvies in de wind. Het gevolg is een golf van ziekenhuisopnames en honderden doden extra. Het eigenwijze, onbezonnen gedrag van miljoenen Amerikanen eist een dodelijke tol.”

Thanksgiving (op de laatste donderdag van november) is voor de Amerikanen een van de belangrijkste feestdagen van het jaar. Bijna iedereen is vrij. Het is de dag waarop familieleden elkaar van ver opzoeken om kalkoen te eten.

Uit de hand

Grootschalig familiebezoek heeft het Center for Disease Control (CDC) vorige week donderdag dringend ontraden. De sterk oplopende coronacijfers in de VS waren de belangrijkste reden voor dit advies. Inmiddels telt het land 12,7 miljoen besmettingen en zijn ruim 260.000 mensen aan de ziekte overleden. Het dagelijks aantal ziekenhuisopnamen ligt al een week boven de 80.000. Ook de snelheid waarmee de ziekte om zich heen grijpt, neemt toe. Had het virus begin oktober nog 44 dagen nodig om een miljoen mensen te treffen, nu is dat slechts een kleine week. Dr. Fauci, de Amerikaanse ”Jaap van Dissel”, zei zondag: „De situatie dreigt volledig uit de hand te lopen.”

Politici negeren het advies trouwens even hard als burger. Gouverneur Kevin Stitt van Oklahoma vindt het „juist in deze moeilijke tijd” belangrijk dat families elkaar met Thanksgiving opzoeken. Zijn collega Kristi Noem (South Dakota) gaat „mensen niet tegenhouden.” Enkele andere gouverneurs deden de suggestie het familiefeest digitaal te vieren.

Het Witte Huis houdt zich stil over het thuisblijfadvies. Wel zei Scott Atlas, een van Trumps corona-adviseurs, dat het „dramatisch” is wanneer ouderen op Thanksgiving geen familie mogen ontvangen. „Geloof me, het is hun laatste Thanksgiving.”

Tunnel

Het team van president Trump sprak wel over de komst van vaccins. Dr. Fauci toonde zich zondag op dat punt hoopvol: „Ik begrijp dat mensen coronamoe zijn. Maar we moeten nog even volhouden. Er is licht aan het eind van de tunnel.”

Joe Biden ziet de bestrijding van de pandemie als topprioriteit. Zijn plan is de ziekte in te dammen door fors meer te gaan testen. „Iedere Amerikaan, met of zonder klachten, moet op elk moment getest kunnen worden, en binnen een uur de uitslag krijgen.” De aanstaande president wil ook een campagne opzetten zodat de Amerikaanse bevolking snel kan worden gevaccineerd.

Vermaak

Bij oudere Amerikanen is onrust ontstaan omdat een vooraanstaand adviseur van Biden heeft gezegd dat mensen van boven de 75 jaar pas als allerlaatsten moeten worden gevaccineerd. De bio-ethicus dr. Ezekiel Emanuel, verbonden aan de universiteit van Pennsylvania, vindt dat ouderen op die leeftijd geen nuttige bijdrage meer leveren aan de samenleving. „Zij doen geen zinvol werk meer. Ze zijn alleen maar druk met het vermaak van zichzelf”, schreef hij in september in het wetenschappelijk tijdschrift Science. Als het aan Emanuel ligt, komen de 75-plussers pas aan bod zodra alle andere groepen zijn ingeënt.

Volgens de internetkrant Politico heeft Biden dr. Emanuel op het oog als minister van Volksgezondheid.