Het Ethiopische leger beschuldigt hem van hulp aan de lokale autoriteiten in de opstandige regio Tigray. Tedros is afkomstig uit Tigray en was eerder minister van Volksgezondheid in een regering die werd geleid door de partij die nu tegen het Ethiopische leger vecht, het Tigray People’s Liberation Front (TPLF).

Tedros zegt dat zijn hart breekt vanwege het conflict en diep bedroefd te zijn door de berichten over slachtoffers en vele ontheemden die naar buurlanden vluchten. Hij maakt zich ook zorgen over de impact op de gezondheid van de bevolking te midden van de coronapandemie.

De VN-bestuurder verwijst naar zijn ervaringen als kind met het „destructieve karakter van oorlog”. Hij roept de strijdende partijen op vrede te sluiten en burgers in veiligheid te brengen. „Ik voeg me bij de oproep van de VN-secretaris-generaal om onmiddellijk maatregelen te nemen om de spanningen te de-escaleren en een vreedzame oplossing voor het conflict veilig te stellen.”

„Die man is een lid van die groep en doet alles om hen te helpen”, beweerde de stafchef van het Ethiopische leger eerder op de dag. In de regio wordt al weken zwaar gevochten, met honderden doden tot gevolg. Premier Abiy Ahmed stuurde troepen naar Tigray omdat de plaatselijke TPLF-machthebbers in opstand zouden zijn gekomen.

„Wat verwacht je van hem wanneer zijn groep en zijn soortgenoten in een oorlog geraken”, aldus generaal Birhanu Jula, die Tedros een crimineel noemde die uit zijn post bij de WHO moet worden gezet. „We verwachten niet van hem dat hij de kant van de Ethiopiërs kiest en die mensen veroordeelt. Hij doet er alles aan om ze te helpen en heeft campagne gevoerd in buurlanden om de oorlog te veroordelen.”

De 55-jarige Tedros werd in mei 2017 de eerste Afrikaan in de top van de WHO. Hij is prominent aanwezig in de wereldwijde strijd tegen het coronavirus.