Bolton zei zondag dat Washington de Amerikaanse militairen pas volledig kan terugtrekken uit Syrië als Turkije veiligheidsgaranties geeft voor de Koerdische YPG-milities in het land. De VS vochten samen met de YPG tegen de terreurgroep Islamitische Staat (IS), maar Turkije beschouwt de milities als een verlengstuk van de Koerdische terreurbeweging PKK.

Erdogan noemde de voorwaarde van de VS voor vertrek uit Syrië „een grote fout”. Hij zei dat Turkije voorbereidingen treft voor het aanpakken van IS in het noorden van Syrië. Hij benadrukte dat IS samen met „andere terreurgroepen” zal worden uitgeschakeld. Een woordvoerder van Erdogan zei dat Ankara Washington geen toestemming gaat vragen voor een operatie in Syrië.

In december vorig jaar kondigde Trump aan dat hij de ongeveer 2000 Amerikaanse militairen uit Syrië zou terugtrekken. Langer blijven is volgens Trump niet nodig omdat IS in Syrië zou zijn verslagen. Volgens het in Groot-Brittannië gevestigde Syrisch Observatorium voor de Mensenrechten is de terreurgroep echter niet uitgeschakeld. De organisatie meldde dat IS maandag een aanval pleegde op de Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF), die worden geleid door de Koerden. Daardoor werden 23 SDF-strijders gedood en raakten dertig anderen gewond.