Briefstemmers konden een maand geleden al terecht in North Carolina en sindsdien zijn er al stembureaus geopend in Michigan, Missouri en Iowa. Maandag kwamen daar Arkansas, Colorado, Texas en Florida bij. De binnen- en buitenlandse belangstelling gaat vooral uit naar deze laatste staat, gezien de omstreden uitslag van 2000, die toen in het voordeel van de Republikein George Bush werd beslecht door het federale hooggerechtshof in Washington.

Daar gingen weken van processen aan vooraf, voornamelijk voor hertellingen die werden uitgevoerd op verzoek van toenmalig Democratisch presidentskandidaat Al Gore. Processen die werden gevolgd door klachten van minderheden -voornamelijk Afro-Amerikanen- die zeiden dat hun vaak de toegang tot stembureaus was geweigerd of dat er onvoldoende stembiljetten aanwezig waren om te kunnen stemmen. „Dit jaar laten wij geen enkele onregelmatigheid meer toe”, aldus Shelley Vana, Democratisch afgevaardigde in het parlement van Florida.

De stembureaus die maandag opengingen, werden inderdaad belegerd door evenveel ’waarnemers’ van divers pluimage als vertegenwoordigers van pers en media. In Palm Beach County moesten opdringerige fotografen uit de stembureaus worden verwijderd om de privacy van de kiezers te waarborgen. „Hij stond met z’n camera boven op mijn schermpje”, aldus een geamuseerde en tegelijk verontwaardigde Patricia Furlow in Orange County, waar het stemmen enkele uren moest worden onderbroken wegens „computerproblemen.”

Het antieke stelsel met ponskaarten leidde vier jaar geleden tot spannende hertellingen, waarbij er soms lang gedelibereerd werd over de vraag of een kaart nu wel of net niet voldoende was doorgedrukt. Dat systeem is nu vervangen door een hypermodern elektronisch systeem met schermen, waarop kiezers hun voorkeur kunnen aangeven. Probleem is echter dat hertellingen niet mogelijk zijn, want Florida vond het niet nodig het kiessysteem te verbinden met een printsysteem, zodat de elektronische gegevens bij hertellingen eventueel vergeleken zouden kunnen worden met een papieren versie van de stemming.

Naast de technische problemen waren er maandag ook al demonstraties, vooral in Duval County, waar veel zwarte stemmers wonen. Daar zijn volgens de burgerrechtenorganisatie NAACP te weinig stembureaus geopend. Florida’s minister van staat Glenda Hood, die verantwoordelijk is voor de verkiezingen, beloofde daar twee extra stembureaus te openen. „Ik ben bang dat Florida dit jaar opnieuw de risee van stemmend Amerika wordt. Wij hebben vier jaar de tijd gehad om ons kiessysteem te moderniseren, maar op de eerste dag hoor je toch alweer tal van problemen”, aldus Cynthia Hibnick, een van de duizenden juristen die door de overheid of door de Democratische en de Republikeinse Partij zijn aangewezen om het verloop van de verkiezingen in Florida te volgen. Weinig problemen tot nu toe in de andere staten waar men vervroegd ter stembus kan. Maar misschien komt dat ook wel omdat pers en media daar niet zo massaal zijn neergestreken als in Florida.