Hij versloeg in de verkiezingen zes tegenkandidaten van wie oud-minister Nkosazana Dlamini-Zuma, de ex-echtgenote van huidig president Jacob Zuma, zijn belangrijkste tegenstrever was. Ramaphosa kreeg 2446 stemmen. Dlamini-Zuma kreeg 2261 congresleden achter zich.

Er moet een nieuwe ANC-leider komen omdat Jacob Zuma (75), de huidige partijleider en president, in 2019 volgens de wet moet terugtreden na twee ambtstermijnen. Zuma is omstreden. Zijn politieke en bestuurlijke carrière wordt al jaren gekenmerkt door een reeks fraude- en corruptieschandalen. Ramaphosa is al vicepresident. Hij is ook zakenman en staat te boek als een van de rijkste mensen van zijn land.

Het congres van het ANC dat al enige dagen bezig is, verloopt chaotisch. De stemming moest meerdere malen worden uitgesteld, onder andere omdat de partijtop zaterdag te maken kreeg met drie uitspraken van rechtbanken, waardoor ruim honderd leden van het ANC geen stemrecht meer hadden.