Vicepresident Pence was spinnijdig toen hij zondag kennisnam van een artikel in The New York Times (NYT) dat suggereerde dat hij zich al warmloopt voor de presidentsverkiezingen van 2020. Pence noemde het artikel „schandelijk en beledigend voor hemzelf, zijn familie en het hele team.”

Ambities om Trump van zijn plek te stoten, want dat zou over drie jaar tijdens de voorverkiezingen ook nog een optie zijn, of hem (tussentijds) op te volgen, heeft Pence naar eigen zeggen absoluut niet. Hij wil zijn uiterste best doen voor het welslagen van het presidentschap van Trump. Zondag zei hij te hopen dat Trump in 2020 wordt herkozen. „Iedere andere suggestie is belachelijk en absurd.”

Toch is het artikel in de NYT niet helemaal uit de lucht gegrepen. Er zijn signalen dat Pence bezig is om zijn positie te verstevigen. Afgelopen voorjaar richtte hij het Great America Committee op, een fonds waarmee gelden voor hem worden ingezameld. Het besluit daartoe nam hij een dag nadat Robert Mueller was benoemd als speciaal aanklager om de banden van het Trumpteam met Moskou te onderzoeken.

De oprichting van dit fonds wordt uitgelegd als het begin van een eigen verkiezingskas. Politieke analisten in Amerika noemen dit besluit van Pence uniek. „Normaal is dat de vicepresident voor persoonlijke politieke activiteiten geld krijgt uit de partijkas.”

Daarnaast is opvallend dat hij anderhalve week geleden Nick Ayers tot zijn stafchef benoemde, in plaats van Josh Pitcock. Ayers is de voormalige campagneleider van Pence. Hij maakt er geen geheim van dat de vicepresident vooral moet denken aan zijn eigen politieke toekomst, nu de positie van Trump „zwakker lijkt te worden in verband met het onderzoek naar Russische contacten.”

In de Amerikaanse media wordt sinds begin deze week gespeculeerd wat de consequenties zijn als Pence president Trump gaat opvolgen. In een groot opinieartikel in The Washington Post waarschuwt commentator Richard Cohen dat een regering van Pence ingrijpender gevolgen voor Amerika zal hebben dan die van Trump. Die is volgens hem „vooral incompetent.” Hij heeft geen wetgeving van betekenis op zijn naam staan.

Bij Pence zal dat volgens Cohen anders zijn. „Hij is een man met veel politieke ervaring, die weet hoe het spel moet worden gespeeld.” De Amerikanen moeten volgens hem „ook zeker niet vergeten dat Pence tegen abortus is, tegen het homohuwelijk en tegen de evolutietheorie. Hij is daarom gevaarlijker dan Trump.”

Chris Cillizza, politiek analist van de omroep CNN, is iets voorzichtiger in zijn speculaties. Maar hij is wel negatief. Hij noemt Pence de „robotachtige page” van de president en vraagt zich af of hij wel in staat zal zijn om het land te regeren in geval Trump tussentijds het veld moet ruimen.

Politicoog Jeff Taylor van Dordt College noemt de discussie in de media over Pence „vals en gevaarlijk.” Voor deze anti-Pence-actie ziet hij twee redenen. „In de eerste plaats willen de libertijnse media voorkomen dat de conservatieve christen Pence op de stoel van de president komt. Noem het maar ”actie beschadiging Pence”. De media worden gemobiliseerd om een negatief beeld van de vicepresident te schetsen.”

Evangelicals zouden het volgens Taylor juist een zegen vinden als Pence president wordt. „Er zijn christelijke kiezers die op Trump hebben gestemd omdat Pence zijn running mate was.”

Als tweede reden voor deze negatieve pers over Pence noemt Taylor dat de media voortdurend bezig zijn om tweedracht te zaaien binnen het team van Trump. „Elke kans die ze denken te zien, grijpen ze aan om lawaai te maken en medewerkers tegen elkaar uit te spelen.”