Dat blijkt uit een rapport dat het New England Journal of Medicine maandag publiceerde. De wetenschappers analyseerden de beschikbare data van 68,5 miljoen personen in 195 landen en constateerden een gestage toename van obesitas, die voorlopig niet ten einde is. In veel landen neemt het probleem onder de jeugdigen bovendien sneller toe dan onder ouderen.

Dat is zeer verontrustend omdat ernstig overgewicht kan leiden tot hart- en vaatziekten, diabetes, nierfalen, verscheidene vormen van kanker en een reeks van aandoeningen aan het bewegingsapparaat. De onderzoekers stellen dat in 2015 ongeveer 4 miljoen mensen zijn overleden als direct gevolg van hun zwaarlijvigheid, 28 procent meer dan in 1990.

Slechte eetgewoonten en weinig lichaamsbeweging zijn volgens de deskundigen de belangrijkste oorzaken van het groeiend aantal mensen met gevaarlijk overgewicht. Verstedelijking en economische ontwikkeling hebben ook in arme landen voor een toename van obesitas gezorgd doordat een deel van de bevolking is overgeschakeld van een traditioneel groenterijk dieet op goedkoop, bewerkt voedsel met veel vet, suiker en zout.

In schril contrast daarmee is de wetenschap van de VN dat wereldwijd nog altijd 800 miljoen mensen, onder wie 300 miljoen kinderen, iedere dag met honger naar bed gaan.