De Chinese uitgave telde 370 bladzijden en vormde de opmaat naar de beruchte Culturele Revolutie. Naar schatting vijf tot zes miljard exemplaren rolden van de persen in de Volksrepubliek China. Al snel na de eerste uitgave werd het Rode Boekje hét symbool van het zegevierende communisme. Bij vrijwel elke gelegenheid en op elk moment citeerde wel iemand uit Mao’s wijsheden.

‘De revolutie is geen gastmaal’, was een populair citaat. ‘Politieke macht komt uit de geweerlopen’, deed het ook steeds goed. Met de uitspraken van Mao kon elk maatschappelijk probleem worden opgelost. De propaganda van de almachtige communistische partij deed er goede zaken mee.

Met de dood van Mao doofde de vlam van de Culturele Revolutie en in het kielzog daarvan verflauwde de aandacht voor het Rode Boekje snel. Later werd het beschouwd als een cultfenomeen.