De 78–jarige Tremaglia, een van de leidende figuren in de rechtse Allianza Nazionale van vice–premier Gianfranco Fini, gebruikte het woord ’culattoni’ toen hij de tegenstanders van de kandidatuur van Rocco Buttiglione als Europees Commissaris omschreef. „Helaas heeft Buttiglione verloren. Arm Europa: de ’culattoni’ zijn in de meerderheid." ’Culattoni’ is een vulgaire uitdrukking, die zoveel betekent als ’holmaat’ of ’achterlader’.

De Italiaanse oppositie vindt dit zo schandalig, dat de minister moet aftreden. Tremaglia zegt van alle commotie niets te begrijpen. „Waarom zou ik dat soort dingen niet mogen zeggen? Ik kom uit Bergamo en daar noemen wij ze zo. Anderen gebruiken andere woorden." Aan aftreden denkt hij niet.

De kritiek uit de homobeweging en van zijn collega–ministers is kennelijk ook aan de minister voorbijgegaan. Tremaglia vertelde aan de krant La Repubblica dat hij voor zijn opvatting „veel felicitaties" te hebben gekregen „van politici, journalisten en zelfs van ambassadeurs". Premier Berlusconi en vice–premier Fini hebben zich niet over de affaire uitgesproken.

Vorig jaar moest staatssecretaris van Toerisme Stefano Stefani het veld ruimen omdat hij negatieve uitlatingen had gedaan over Duitse toeristen, waardoor de Duitse bondskanselier Gerhard Schröder zijn vakantie naar Italië annuleerde. Stefani had Duitsers afgeschilderd als „supernationalistische blonde mensen, die zich lawaaierig op onze stranden storten" en als „boerend gepeupel".

De rel rond Stefani kwam kort na internationale ophef over opmerkingen van Berlusconi in het Europees Parlement. De premier had gezegd een Duitse europarlementariër en partijgenoot van Schröder uitstekend geschikt te vinden voor een rol toebedacht als kampbewaarder in een film over de Duitse concentratiekampen.