Meireles (55) werd kort nadat hij geld had opgenomen bij een automaat door een ongeveer 18-jarige jongen neergeschoten. Hij overleed op weg naar het ziekenhuis. De dader, wiens identiteit niet bekend is, vluchtte op een fiets.

Mercio Gomes, de huidige voorzitter van het indianenbureau, noemde de dood van Meireles „een immens verlies.” Meireles was de eerste niet-indiaan die in 1967 contact maakte met de Cinta Larga, die in een reservaat op ongeveer 3380 kilometer ten noordwesten van Rio de Janeiro wonen.

Meireles vormde een belangrijke schakel tussen de indianen en de regering. Hij was in Cacoal als lid van een werkgroep die president Luiz Inacio Lula da Silva vorige maand heeft ingesteld om een einde te maken aan de illegale diamantwinning in het reservaat, die met veel geweld gepaard gaat. Meireles wilde de indianen overreden de lucratieve diamantwinning stil te leggen, totdat er duidelijke regels voor zijn opgesteld.

De Braziliaanse grondwet is vaag over de rechten van de indianen op de bodemrijkdommen in hun gebied, maar verbiedt de mijnbouw door niet-indianen. De Cinta Larga stonden aanvankelijk tegen betaling diamantwinning door buitenstaanders toe, maar besloten toen dat zij de diamantwinning beter zelf ter hand konden nemen. Dit leidde tot conflicten die zo hoog opliepen dat begin april 29 niet-indiaanse diamantzoekers vermoedelijk door Cinta Larga’s werden vermoord. Sindsdien zijn bij het reservaat vijftig politieagenten gestationeerd die verder geweld moeten voorkomen.