Het conflict ontstond toen een hindoe tegen de politie zei dat een islamitische jongen zijn geit had gestolen. De jongen beweerde echter dat hij het dier gewoon gekocht had.

Ook beschuldigde de hindoe de jongen van wangedrag tegenover zijn vrouw en dochter. Geruchten over moslimmannen die zich zouden hebben misdragen tegen een groep hindoevrouwen verspreidden zich vervolgens als een lopend vuurtje door Burhanpur, dat 300 kilometer ten noordoosten van het financiële centrum Bombay ligt. Een paar uur later gingen moslims en hindoes elkaar te lijf. Ze vochten met onder meer zwaarden, messen en stokken.