In veertien staten, waaronder Florida, Ohio, Pennsylvania en Michigan, hadden de mensen tot en met maandag de tijd zich op te geven. Het leidde in verscheidene plaatsen tot ongebruikelijke taferelen. Overvolle parkeerplaatsen bij registratiebureaus en mensen die letterlijk in de rij stonden.

In en rond Cincinnati, Ohio, zouden zich twee keer zoveel mensen als normaal hebben ingeschreven, meldde de voorzitster van de lokale verkiezingsraad. Ook in de staten Georgia, Colorado, en elders in het midden–westen was de opkomst overweldigend en konden functionarissen de stroom aanvragen nauwelijks of niet aan.

In Philadelphia, Pennsylvania, is het aantal registraties in meer dan twintig jaar niet zo hoog geweest. „Het lijkt erop dat iedereen die de afgelopen vier of vijf jaar geen adreswijziging heeft doorgegeven nu ineens wil gaan stemmen", aldus de gemeentelijke functionaris die is belast met de kiezerregistratie.

Door de grote toestroom van nieuwe kiezers zouden de verkiezingen wel eens nog spannender kunnen worden dan gedacht. De tumultueus verlopen stembusgang van vier jaar geleden ligt velen nog vers in het geheugen en vooral de Democratische partij lijkt te kunnen gaan profiteren van het elan bij het electoraat. In zogenoemde ’battleground states’ waar het er op 2 november om gaat spannen zoals Ohio, Florida en Pennsylvania weten kiezers dat ze een verschil kunnen maken en handelen daarnaar.

In Ohio zouden zich tot 4 oktober – de deadline – 250.000 mensen hebben aangemeld. In Florida ligt het aantal aanvragen 20 procent hoger dan in andere verkiezingsjaren. In Georgia, dat overigens niet gerekend wordt tot de ’battleground states’, ligt dat percentage naar verwachting zelfs rond de 50 procent.

Hoewel een toename in de registratie van nieuwe kiezers niet automatisch leidt tot een hoge opkomst, verwachten waarnemers dat wel. „Dit zijn emotioneel demeest beladen verkiezingen sinds 1968, en mensen zijn geactiveerd. Hoewel registratie niet noodzakelijkerwijs een hogere opkomst tot gevolg heeft, is dat dit keer wel het geval", zei voorzitter Gans, van de Commissie voor Onderzoek van het Amerikaanse Electoraat, deze week nog tegen USA Today.