De ontdekking van de gereguleerde afbraak van eiwitten bij belangrijke processen in menselijke cellen zoals celdeling en de reparatie van DNA werd destijds door wetenschappers met verbazing ontvangen. Voorheen werd altijd gedacht dat de vernietiging van eiwitten in cellen volledig willekeurig plaatsvond, aldus een lid van het toekenningscomité van de Nobelprijs.

De drie wetenschappers ontdekten ook dat als de afbraak van eiwitten verkeerd verloopt, dat kan leiden tot honderden ziektes, waaronder baarmoederhalskanker en taaislijmziekte. Volgens de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen kan het onderzoek van de drie prijswinnaars uiteindelijk leiden tot de ontwikkeling van medicijnen tegen deze ziektes.

Ciechanover (57), die directeur is van het Rappaport Familie-Instituut voor Onderzoek in de Medische Wetenschappen in het Israëlische Haifa, zei zeer vereerd te zijn met de Nobelprijs. Hij en Hershko zijn de eerste Israëliërs die een Nobel-wetenschapsprijs krijgen. „Ik voel evenveel trots voor mezelf als voor mijn land”, zei Ciechanover.

Hershko (67), die hoogleraar is aan het instituut dat door Ciechanover wordt geleid, was weinig bescheiden over het behalen van de prijs. „Ik heb al veel prijzen gekregen, dus ik was niet volledig verrast”, zei hij. „Dit is een erg speciale prijs, natuurlijk. Ik dacht dat ik de prijs voor geneeskunde zou krijgen, maar ik won hem voor scheikunde.”

De Amerikaan Rose (78) is een specialist bij de vakgroep fysiologie en biofysica van de universiteit van Californië-Irvine. De drie wetenschappers delen de prijs van 10 miljoen Zweedse kroon (1,1 miljoen euro). De prijs wordt op 10 december in Stockholm uitgereikt.