Nieuwszender CNN citeerde medewerkers van de jury van de Ansari-X-prijs, die stelden dat het ruimteschip de vereiste hoogte had bereikt. De initiatiefnemers willen met de prijs het ruimtetoerisme te bevorderen. SpaceShipOne was van de 24 deelnemers aan de wedstrijd de enige serieuze kanshebber.

Nadat het ruimteschip boven de Mojavewoestijn in Californië door een vliegtuig naar een hoogte van 15 kilometer was gedragen en daarna losgelaten, bracht astronaut Brian Binnie SpaceShipOne naar een hoogte van 114 kilometer. Het ruimteschip landde om 17.14 uur (Nederlandse tijd). Ontwerper Burt Rutan, luchtvaartmagnaat Richard Branson, die passagiersvluchten in de ruimte wil aanbieden, en Peter Diamandis van Ansari-X-prijs juichten en drukten elkaars de hand toen SpaceShipOne landde.

Afgelopen woensdag had SpaceShipOne de vereiste hoogte van 100 kilometer ook al bereikt. Het ruimteschip schreef in juni geschiedenis door als eerste privé-raket een mens in de ruimte te brengen.

Acht jaar geleden werd de Ansari-X-prijs bedacht. De prijs zou worden uitgeloofd voor het eerste particuliere ruimteveer met drie zitplaatsen dat tweemaal binnen twee weken een hoogte van 100 kilometer zou weten te bereiken. Het idee achter de drie stoelen houdt verband met de mogelijkheid van betalende passagiers. De bedenker van de prijs, Peter Diamandis, hoopte dat zijn prijs het ruimtetoerisme dichterbij zou brengen. Hij lijkt zijn doel te hebben bereikt. Vorige week maakte Virgin-baas Richard Branson bekend al vanaf 2007 betaalde ruimtereizen te willen organiseren.

SpaceShipOne is een ontwerp van Burt Rutan. Rutan is de oprichter van het bedrijf Scaled Composites en de ontwerper van onder meer de Voyager, het vliegtuig dat in 1986 als eerste non-stop en zonder bij te tanken de wereld rond vloog. Rutans ruimteproject wordt gefinancierd door Paul Allen, medeoprichter van Microsoft. Allen heeft naar eigen zeggen meer dan 20 miljoen dollar aan het project gespendeerd.