De bemanning sloeg ten zuidoosten van het eiland Lampedusa via Twitter alarm en vroeg hulp aan de autoriteiten in Italië, Malta en Duitsland. „We naderen een noodsituatie. We hebben direct hulp nodig”, aldus een van de boodschappen.

Een vaartuig van de Italiaanse kustwacht haalde daarop de meest kwetsbare migranten, 49 in totaal, van het schip. Het gaat om 32 vrouwen, 13 kinderen en 4 mannen, aldus een verklaring. Dat gebeurde op verzoek van Malta. Later schoot ook de Sea Watch 4 te hulp. Die nam ongeveer 150 migranten over. De organisatie liet zaterdagavond weten dat haar reddingsschip nu zo’n 350 personen aan boord heeft die zo snel mogelijk in een veilige haven aan land moeten worden gezet.

De Louise Michel, varend onder Duitse vlag, zou onbestuurbaar zijn geworden door onder andere het grote aantal mensen aan boord. Een asielzoeker zou inmiddels zijn overleden. De boot, vernoemd naar een Franse feministische anarchist, is een voormalig Frans marineschip dat wit en paars is geschilderd. Het schip is sinds vorige week actief en is betaald met de opbrengst van kunstwerken die Banksy verkocht.