Het tribunaal zal in het derde kwartaal van dit jaar aan het werk gaan en de eerste aanklachten kunnen aan het eind van het jaar worden verwacht, zei VN-ondersecretaris-generaal Ralph Zacklin op een persconferentie.

Het tribunaal, waarover de VN en Sierra Leone in januari een akkoord bereikten, zal verdachten berechten van oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid die zijn begaan na 30 november 1996, toen de rebellenbeweging RUF en de Sierraleoonse regering een akkoord tekenden dat na vijf jaar een eind moest maken aan de burgeroorlog, die echter nog tot in 2000 voortduurde.

De voormalige rebellenleider Foday Sankoh zal naar verwachting een van de eersten zijn die worden aangeklaagd. Sankoh, onder wiens leiding duizenden burgers werden vermoord, verminkt of verkracht, zit sinds mei 2000 gevangen.

Anders dan het Joegoslavië- en het Rwanda-tribunaal zal het tribunaal voor Sierra Leone worden gevormd door zowel buitenlandse als Sierraleoonse aanklagers en rechters. De meerderheid van de rechters, de hoofdaanklager en de griffier worden benoemd door VN-secretaris-generaal Kofi Annan en een kleiner aantal rechters plus de hulpaanklager door de Sierraleoonse regering.