De brandweer zegt dat de afgelopen vier dagen zo’n 370 branden zijn gemeld in de zuidelijke staat. Die zouden het gevolg zijn van zo’n 11.000 blikseminslagen. De grootste branden zouden inmiddels al een gebied hebben verwoest van ongeveer 2538 vierkante kilometer. De extreme hitte en de wind bemoeilijken het bluswerk.

Door de branden moeten tienduizenden mensen een veilig heenkomen zoeken. Het gaat alleen in de counties San Mateo en Santa Cruz al om 48.000 mensen, schrijft de San Francisco Chronicle. De autoriteiten geven toe dat er niet genoeg mankracht is om het vuur overal te bestrijden. Hulpverleners draaien soms al diensten van 72 uur.

De ravage door de branden is enorm. Honderden gebouwen gingen in vlammen op. „Alles is weg”, zei een inwoner tegen radiozender CapRadio in Sacramento. De man vertelde dat hij en drie buren hun huizen zijn verloren bij Vacaville, zo’n 88 kilometer ten noordoosten van San Francisco.

Ook mensen die in gebieden wonen die niet worden bedreigd door het vuur, kunnen flinke overlast ondervinden. Door de branden verslechtert de luchtkwaliteit in delen van de staat. De gouverneur omschrijft de strijd tegen het vuur als een ongekende uitdaging. „Als je in een ontkenningsfase zit over klimaatverandering, moet je naar Californië komen”, zei de Democraat Gavin Newsom in een videoboodschap op de conventie van zijn partij.