De jonge delegatie die Merkel (66) bezocht, bestond ook uit de Duitse activiste Luisa Neubauer en de Belgische Anuna De Wever en Adélaïde Charlier. Ze spraken in de Bondskanselarij ongeveer anderhalf uur met de Duitse leider.

Thunberg zei naderhand dat Merkel erg aardig was en een grote verantwoordelijkheid draagt. „We willen dat mensen meer doen, dat ze de moed tonen om hun comfortzones te verlaten, de toekomst prioriteit geven boven het heden en de moed tonen om aan langetermijndenken te doen”, zei de activiste.

De jongeren hebben er geen geheim van gemaakt dat Europese regeringen in hun ogen met veel mooie woorden komen over de aanpak van klimaatverandering, maar in de praktijk te weinig ondernemen. Ze kwamen Merkel een open brief overhandigen waarin wereldleiders worden opgeroepen tot een pakket aan maatregelen. Die is 125.000 keer ondertekend.

„De kloof tussen wat we moeten doen en wat we daadwerkelijk doen wordt met de minuut groter”, schreven de activisten deze week in de krant The Guardian. „We hebben feitelijk weer twee cruciale jaren verloren door de passieve opstelling van de politiek.”

Bij de kanselarij verzamelden zich voorafgaande aan het gesprek ook zo’n twintig activisten. Zij scandeerden „jullie beroven ons van onze toekomst”.