De reis is het gevolg van de verbeterde betrekkingen tussen Duitsland en Libië sinds de Libische regering zo’n 28,5 miljoen euro aan schadevergoedingen heeft toegezegd aan de niet-Amerikaanse slachtoffers van een bomaanslag op een disco in West-Berlijn in 1986.

Schröder kondigde in augustus aan dat hij meteen naar de Libische hoofdstad Tripoli zou reizen zo gauw Libië met de schadevergoedingen over de brug zou zijn gekomen. Omdat het eerste deel van de schadevergoedingen, zo’n twaalf miljoen euro, drie weken later werd gestort dan beloofd, wachtte de Duitse regering nog even met het bekendmaken van een datum voor het bezoek. Duitsland kreeg het geld deze week.

Bij de aanslag op de discotheek La Belle in West-Berlijn op 5 april 1986 kwamen twee Amerikaanse militairen en een Turkse vrouw om en raakten 230 mensen gewond. Een Duitse rechtbank oordeelde in 2001 dat de aanslag was georganiseerd door de Libische geheime dienst. Vier mensen werden voor het beramen van de aanslag veroordeeld.

Na zijn bezoek aan Libië reist Schröder door naar Algerije.