Het Verenigd Koninkrijk droeg Hongkong in 1997 over aan China. De landen hadden afgesproken dat de miljoenenstad een speciale status zou krijgen binnen China. Die staat bekend als „een land, twee systemen”. Hongkong heeft onder meer een eigen parlement en westers rechtssysteem. Critici vinden dat de bijzondere status van de metropool wordt ondermijnd door een nieuwe veiligheidswet die is ingevoerd door Peking.

Ook Londen heeft eerder kritiek geuit op die wet. Die zou strijdig zijn met de afspraken die waren gemaakt over de status van de metropool. Minister van Onderwijs Gavin Williamson wilde niet bevestigden dat het uitleveringsverdrag wordt bevroren, maar benadrukte bij Sky News wel dat zijn regering niet zal zwijgen als het kritiek heeft op China.

De nieuwe veiligheidswet voorziet onder meer in hoge straffen voor misdrijven als separatisme. Betogers zagen zich daardoor genoodzaakt om populaire slogans als „bevrijd Hongkong” niet meer te gebruiken.