In het gebied is sprake van een offensief van het Nigeriaanse leger tegen rebellen. Daardoor is het niet mogelijk er personeel heen te sturen om de zaak te repareren. Het is onduidelijk hoe lang deze situatie gaat duren en het olieverzamelstation buiten gebruik blijft, aldus de woordvoerder. De 28.000 vaten maken ongeveer 3 procent uit van Shells totale olieproductie in Nigeria.

Vanwege de oplaaiende strijd tussen leger en rebellen evacueerde Shell vrijdag al 240 werknemers die niet direct betrokken zijn bij de productie uit het gebied. Militante opstandelingen in Nigeria kondigden maandag aan per 1 oktober een „totale oorlog” te zullen beginnen tegen de Nigeriaanse staat. Hun leider, Mujahid Dokubo-Asari, adviseerde de buitenlandse oliemaatschappijen om voor die datum met de productie te stoppen.

Shell is dat niet van plan. De woordvoerder zei dinsdag dat de Nederlands-Britse maatschappij in het verleden ook te maken heeft gehad met soortgelijke dreigementen. „Wij hebben ook nu daar waar nodig voorzorgsmaatregelen genomen.”

Dokubo-Asari lijkt het vooral te hebben voorzien op Shell en Agip, die hij ervan beschuldigt „samen te werken met de Nigeriaanse staat bij daden van volkerenmoord.” Hij is niet van plan olie-installaties aan te vallen, maar wel zijn buitenlandse werknemers van de olieconcerns het doelwit. De andere in Nigeria actieve olieconcerns zijn ExxonMobil en ChevronTexaco.

Shell heeft in Nigeria ongeveer 5000 werknemers. De maatschappij wil niet aangeven hoeveel van hen een andere nationaliteit dan de Nigeriaanse hebben. Het concern wil er geen onderscheid in maken, omdat „bij Shell de veiligheid van ál onze werknemers op de eerste plaats komt”, aldus de woordvoerder.

De aanwezigheid van buitenlandse olieconcerns in Nigeria is al jarenlang onderhevig aan kritiek. Onlangs kwamen onderzoekers tot de conclusie dat Shell mogelijk tegen 2008 moet vertrekken uit het West-Afrikaanse land omdat zijn aanwezigheid onverenigbaar wordt met de eigen gedragscode. Die conclusie werd door het concern verworpen. Nigeria de rug toekeren, lost volgens de oliemaatschappij niets op. Het is volgens Shell in de eerste plaats aan de Nigeriaanse regering om de conflicten op te lossen. „Wij zijn vastbesloten daarbij te helpen”, aldus de woordvoerder in juni.

Terwijl de olieproductie in Nigeria dus tijdelijk terugloopt, heeft Saudi-Arabië dinsdag bekendgemaakt de capaciteit voor de productie van ruwe olie te vergroten met 1,5 miljoen vaten (van 159 liter) tot 11 miljoen vaten per dag. De maatregel moet zorgen voor een daling van de olieprijzen, die deze week recordniveaus bereikten. Saudi-Arabië is de grootste producent ter wereld. De extra productie moet komen uit de nieuwe velden Abu Saafah en Qatif, die operationeel zijn geworden, en van intensivering van het boren van putten in andere velden.

Volgens minister van Olie Ali al-Naimi zal de capaciteitsverruiming „binnen enkele weken” tot stand komen. Hij zei dat Saudi-Arabië ernaar streeft de internationale oliemarkt te stabiliseren en „een prijsstijging te voorkomen die een negatief effect kan hebben op de wereldeconomie, vooral op de economie van ontwikkelingslanden. Saudi-Arabië heeft herhaaldelijk zijn bereidheid uitgesproken productietekorten op te vangen”, aldus de minister.