Officieel krijgen de veroordeelden hun straf vanwege schending van de grondwet. 86 van de 121 gestraften krijgen bovendien een verzwaarde gevangenisstraf. Dat betekent dat ze hun straf in een zwaarder detentieregime moeten ondergaan.

De regering van president Erdogan vervolgt sinds de mislukte couppoging een beweging van een oude politieke vriend en latere rivaal, de in Amerika wonende progressieve islamitische prediker Fethullah Gülen. Erdogan beschuldigt hem ervan achter de mislukte coup te zitten en heeft de beweging als terroristisch bestempeld.

In Turkije zijn sinds 2016 tienduizenden mensen gevangen gezet, omdat ze banden zouden hebben met de beweging van Gülen. Bij de overheid zijn naar schatting 130.000 mensen ontslagen wegens vermeende banden met Gülen. Die ontkent elke betrokkenheid bij de couppoging.