De Britse regering zoekt vanwege de coronacrisis 250.000 vrijwilligers om de nationale gezondheidsdienst te ondersteunen en kwetsbare mensen te helpen die hun huis niet kunnen verlaten. De vrijwilligers moeten bijvoorbeeld medicijnen gaan bezorgen of boodschappen doen, zei minister van Volksgezondheid Matt Hancock dinsdag op een persconferentie.

De minister kondigde ook aan dat volgende week een noodziekenhuis wordt geopend in Londen. Er kunnen dan tot 4000 patiënten worden behandeld in expositiecentrum Excel. De tijdelijke voorziening krijgt de naam Nightingale-ziekenhuis en wordt opgezet met hulp van het leger. Zo kan de druk worden verlicht op ziekenhuizen in de Britse hoofdstad.

In het Verenigd Koninkrijk zijn tot dusver 422 patiënten met het coronavirus overleden. Bij ruim 8000 mensen is vastgesteld dat ze zijn besmet. Hancock zegt dat de regering 3,5 miljoen antistoffentests heeft aangeschaft. „Daarmee kunnen mensen zien of ze het virus hebben gehad en er immuun voor zijn”, zei de minister. „Dan kunnen ze weer aan het werk gaan.”

De regering kondigde maandag drastische maatregelen af om verspreiding van het virus af te remmen. Premier Boris Johnson gaf het Britse volk opdracht thuis te blijven, al zijn er wel enkele uitzonderingen op die regel. Ook liet hij de meeste winkels sluiten. De maatregelen zijn bedoeld om de voorkomen dat de gezondheidszorg overbelast raakt.