Eerder deed hij het virus af als „een fantasie”, vergelijkbaar met „een klein griepje”, ondanks dat er wereldwijd sinds vorig jaar december meer dan 400.000 mensen zijn besmet en meer dan 18.000 mensen eraan zijn overleden. De uitspraken kwamen Bolsonaro op veel kritiek te staan. In Brazilië zijn meer dan tweeduizend mensen besmet, bijna vijftig mensen stierven aan de gevolgen van het virus.

Bolsonaro lijkt dezelfde lijn te volgen als zijn Amerikaanse ambtsgenoot Donald Trump. Die zei dinsdag dat de Amerikaanse economie rond Pasen, op 12 april, weer moet gaan draaien.

Tijdens de speech van de Braziliaanse president demonstreerden mensen door het hele land tegen zijn uitspraken door op potten en pannen te slaan. Volgens opiniepeilingen is de populariteit van Bolsonaro tijdens de coronacrisis gedaald.