Het besluit om de minister op pad te sturen volgt op de aankondiging door een extremistische groep op internet dat de twee vrouwen worden omgebracht als Italië niet binnen 24 uur zijn troepen uit Irak terugtrekt. De verklaring was ondertekend door de Islamitische Jihad Organisatie in Irak. Vrijdag beweerde de tot dan toe onbekende Aanhangers van Al-Zawahri ook al de Italiaansen te hebben ontvoerd. Deze groep gaf de Italiaanse regering 24 uur de tijd om ervoor te zorgen dat alle vrouwelijke islamitische gevangenen in Irak vrijkwamen.

De hulpverleensters, Simona Torretta en Simona Pari van de Italiaanse organisatie Un Ponte Per… (Een brug naar…) werden afgelopen dinsdag uit hun kantoor in het centrum van Bagdad ontvoerd, samen met twee Irakezen. Ze hielden zich in Irak bezig met de wederopbouw van scholen en met waterprojecten.

De Italiaanse regering van premier Silvio Berlusconi steunde de Amerikaanse inval in Irak. Na de val van Saddam Hussein werden 3000 Italiaanse militairen naar Irak gestuurd om te helpen bij de wederopbouw. Toen enkele weken geleden een Italiaanse journalist in Irak werd ontvoerd en vermoord kreeg de regering veel kritiek omdat zij zich onvoldoende zou hebben ingespannen voor zijn vrijlating.