De politie zegt op zoek te zijn naar twee Maleisische voortvluchtigen, Azahari bin Husin en Noordin Top, die vermoedelijk een cruciale rol spelen binnen de met al-Qaida verbonden terreurgroep Jemaah Islamiyah. De twee behoren tot de meest gezochte terroristen in Zuidoost-Azië. Ze beschikken over een uitgebreid netwerk van radicale aanhangers en slagen er steeds in de autoriteiten een stap voor te blijven.

Volgens een hoge politiebron bevindt het tweetal zich vermoedelijk nog in de omgeving van Jakarta. Bij het verhoor van zes verdachten van terrorisme die eind juni werden gearresteerd, is gebleken dat het tweetal kandidaten zoekt voor het plegen van aanslagen op westerse doelen zoals bankgebouwen, hotels en ambassades.

Een van hun doelwitten was de opening in juli van een antiterrorismecentrum in de stad Semarang, die werd bijgewoond door president Megawati Sukarnoputri en de Australische minister van Justitie, Chris Ellison. De aanslag werd op het laatste moment afgeblazen vanwege de strikte veiligheidsmaatregelen.

De verantwoordelijkheid voor de aanslag van donderdag is op een islamitische website opgeëist door Jemaah Islamiyah. Als motief wordt genoemd dat Australië een van de landen is die de oorlog in Irak met manschappen steunen.

Ook de Australische ambassade in Indonesië waarschuwde voor meer aanslagen en riep Australiërs ertoe op bij het getroffen ambassadegebouw vandaan te blijven. De Amerikaanse ambassade heeft Amerikanen per e-mail op soortgelijke wijze gewaarschuwd.

De politie zei zaterdag in een woning in het westen van Jakarta sporen te hebben gevonden van TNT en zwavel, stoffen die bij de aanslag zijn gebruikt. De woning zou zijn gehuurd door Azahari en Noordin. Kranten citeerden buren die hadden gezegd dat de woning vijf dagen was verhuurd aan vier mannen die kisten uit een bestelwagen hadden geladen. Zij maakten geen contact en gingen alleen de deur uit om in een nabijgelegen moskee te bidden.

Azahari en Noordin waren vermoedelijk ook betrokken bij de bomaanslagen van 12 oktober 2002 in Bali, waar ruim 200 doden vielen, en van 5 augustus 2003 op het Marriott Hotel in Jakarta, die twaalf mensen het leven kostte.

Van de 173 gewonden van de aanslag van donderdag liggen er nog 37 in het ziekenhuis. Een van hen is een 5-jarig Australische meisje dat voor behandeling naar Singapore is overgebracht.