In het centrum van Bagdad braken in de vroege morgen hevige gevechten uit tussen opstandelingen en Iraakse troepen die door Amerikaanse eenheden werden gesteund. Het vuurgevecht duurde uren.

Amerikaanse legerhelikopters namen een menigte onder vuur die zich had verzameld rond een Amerikaans pantservoertuig dat door opstandelingen in brand was geschoten. Bij het incident stierven zeker dertien mensen, onder wie een journalist van de Arabische televisiezender al–Arabiya.

Bij de aanslag op het legervoertuig waren vier Amerikaanse militairen gewond geraakt, maar zij konden veilig worden afgevoerd. Volgens een Amerikaanse legerwoordvoerder werd het voertuig beschoten om het te vernietigen.

Het voertuig was aangevallen toen Amerikaanse troepen een soennitische wijk in het centrum binnentrokken op zoek naar opstandelingen. Deze rebellen bestookten de zwaarbewaakte Groene Zone, waar de regering en de Amerikaanse ambassade zijn gehuisvest, met een van de zwaarste salvo’s raketten en mortiergranaten sinds weken.

De groepering al–Tawhid wa al–Jihad (Eenheid En Heilige Oorlog) van terroristenleider al–Zarqawi verklaarde op internet dat het achter de beschietingen zat. Ook eiste de beweging de verantwoordelijkheid op voor een aanslag bij de beruchte Abu Ghraib–gevangenis buiten Bagdad, die echter mislukte.

Een vermoedelijke zelfmoordenaar reed zondagochtend in een auto vol explosieven in volle vaart op de gevangenis af. Voordat hij het hek rondom de gevangenis kon bereiken, wisten Amerikaanse militairen de chauffeur dood te schieten. Het voertuig explodeerde.

De Jordaniër al–Zarqawi, die wordt beschouwd als de leider van het terreurnetwerk al–Qaeda in Irak, riep in een eigen boodschap alle moslims in de wereld op zich bij zijn extremistische groepering in Irak aan te sluiten. Hij verweet de Iraakse Koerden en sjiieten dat zij een duivelse coalitie hebben gesloten met de Amerikanen. Hij bedreigde de Iraakse interim–premier Allawi opnieuw met de dood.

De Iraakse regeringsleider zelf maakte zondag een balans op van het aantal slachtoffers door aanslagen in Irak. Hij sprak over in totaal zeker drieduizend doden en 12.000 gewonden.

Allawi zei er op een persconferentie in Basra niet bij over welke periode deze aantallen zijn berekend. Vermoedelijk gaat het om alle slachtoffers vanaf het moment dat het verzet tegen de buitenlandse inmenging in Irak met aanslagen begon, na de val van Saddam Hussein in april vorig jaar.

Een islamitische groepering die in Irak twee Italiaanse vrouwen heeft ontvoerd, geeft de regering in Rome 24 uur de tijd om de Italiaanse troepen uit Irak terug te trekken. Doet Rome dat niet, dan worden Simona Pari en Simona Torretta onthoofd, kondigde de groep op een islamitische website aan.

De groep noemt zichzelf de Islamitische Jihad in Irak. Tot dusver was die naam niet bekend. Een groepering die zich aanduidde als Ansar al–Zawahiri had vrijdag de ontvoering van de twee vrouwen en twee Iraakse medewerkers van hun organisatie opgeëist. De regering in Rome kreeg toen een etmaal de tijd om vrouwelijke moslimgevangenen in Irak vrij te laten in ruil voor informatie over de twee ontvoerde vrouwen.