De explosie deed zich voor in de provincie Yanggang, in de buurt van de grens met China en niet ver van een legerbasis waar ballistische raketten staan opgesteld. Als Noord–Korea een kernproef zou hebben uitgevoerd, zou dat volgens deskundigen inmiddels al duidelijk moeten zijn geweest. En Noord–Korea–deskundige Koh Yu–hwan zei dat een bovengrondse kernproef in het kleine Noord–Korea vrijwel zeker veel levens zou eisen.

Een bron in Washington verklaarde tegen het persbureau Yonhap dat het misschien om een bosbrand gaat. Maar een medewerker van de Zuid–Koreaanse regering zei dat er in Zuid–Korea de seismische activiteit van twee zware explosies, een om 23.00 uur woensdag en een om 01.00 uur donderdag, was gemeten. Een bron in de Chinese hoofdstad Beijing zei volgens Yonhap dat de krater en schade veroorzaakt door de vermoede explosies op satellietbeelden te zien waren.

Donderdag vierde Noord–Korea zijn stichting op 9 september 1948. Op de stichtingsdag laat de Noord–Koreaanse leider Kim Jong Il vaak grote feesten en optredens organiseren. Experts hebben verscheidene malen voorspeld dat de Noord–Koreaanse leider een feestdag als 9 september zou aangrijpen voor een kernproef.

Zaterdag liet Noord–Korea weten dat het nog vastbeslotener is om zijn nucleaire programma’s voor te zetten, nu bekend is geworden dat Zuid–Korea vier jaar geleden een kleine hoeveelheid uranium heeft verrijkt en in 1982 een kleine hoeveelheid plutonium heeft geproduceerd. Zuid–Korea zegt dit te hebben gedaan voor onderzoeksdoeleinden.

Op 22 april explodeerde een aantal treinwagons op een station in de Noord–Koreaanse stad Ryongchon. Daarbij kwamen 160 mensen om en vielen naar schatting 1.300 gewonden. De explosie van donderdag was volgens Yonhap groter dan die in Ryongchon, waar een groot gebied rondom het station werd verwoest.