Een van hen zou een vooraanstaand lid van de radicale Hamas-beweging zijn. Ruim vijftig Palestijnen en een Israëlische soldaat raakten gewond, meldden ooggetuigen en het Israëlische leger.

Het Israëlische leger is het noorden van de Gazastrook binnengetrokken om de strijd aan te binden met Palestijnse extremisten die zelfgemaakte raketten afschieten op Israëlische doelen. In de nacht van donderdag op vrijdag schoten Palestijnen twintig van zulke raketten af. Een bewoner van de Israëlische nederzetting Kfar Darom raakte daarbij lichtgewond.

Vrijdagochtend sloot Israël de grens met de Palestijnse gebieden. Bijna een maand lang mag vrijwel geen enkele Palestijn Israël in, wat betekent dat duizenden mensen niet meer naar hun werk kunnen. Israël wil met de maatregel voorkomen dat radicale Palestijnen aanslagen plegen tijdens de komende Joodse feestmaand, waarin onder andere het Joodse nieuwjaar, Grote Verzoendag, Loofhuttenfeest en Vreugde der Wet worden gevierd. In het verleden hebben radicale groepen regelmatig Joodse feestdagen aangegrepen voor het plegen van zelfmoordaanslagen.

Op de Westelijke Jordaanoever pakten Israëlische militairen vrijdag een Palestijn op die in het bezit was van een 10 kilo zware bom. De man zat in een taxi die probeerde een wegversperring van het leger te omzeilen. Militairen zetten de achtervolging in, waarop de Palestijn de bom uit het raampje gooide. De explosieven gingen niet af. De man kon worden ingerekend.

Israël kan de grote nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever zonder problemen verder uitbreiden, zolang het dat maar in alle rust doet. De Israëlische premier Sharon zei dat vrijdag in een vraaggesprek met de krant Jerusalem Post. De Verenigde Staten zullen alleen bezwaar maken als Israël de bouw van nieuwe kolonistenwoningen vergezeld laat gaat van ceremonieel vertoon, zoals eerstesteenleggingen, of van publicitair geweld, beweert Sharon.