Nog geen enkele groepering heeft de verantwoordelijkheid voor de ontvoering opgeëist. Sinds april zijn al meer dan honderd buitenlanders in Irak ontvoerd.

De Italiaansen werken voor de hulporganisatie Un ponte per Bagdad (Een Brug naar Bagdad). Volgens een zegsvrouw van de organisatie gaat het om Simona Pari (29) uit Rimini en Simona Torretta (27) uit Rome. De ontvoerde Irakezen zijn een ingenieur die werkt voor Un Ponte per Bagdad en een vrouw die werkt voor de Italiaanse organisatie Intersos. De namen van beide Irakezen zijn niet bekendgemaakt.

Ongeveer twintig mannen met AK-47 machinegeweren bestormden het gebouw waar de hulporganisatie is gehuisvest. Zij sleepten de gijzelaars volgens ooggetuigen aan hun haren naar gereedstaande auto’s. In het pand zijn meerdere humanitaire organisaties gehuisvest. Pari en Torretta verblijven al meer dan een jaar in Irak. Zij werkten recent samen met het kinderfonds van de VN (Unicef) aan een project om nieuwe scholen te bouwen.

Het kabinet van de Italiaanse premier Berlusconi is dinsdag in spoedzitting bijeengekomen. Vorige maand werd de Italiaanse journalist Enzo Baldoni ontvoerd en vermoord en in april doodden gijzelnemers de Italiaan Fabrizio Quattrocchi. Drie andere ontvoerde Italianen kwamen later vrij. De ontvoerders eisten het vertrek van de 3000 Italiaanse militairen uit Irak. De regering-Berlusconi weigerde op die eis in te gaan.

De organisatie Un ponte per Bagdad verzette zich hevig tegen de westerse politiek ten tijde van het regime van Saddam Hussein. Zij voerde campagne tegen de sancties die het land verlamden sinds de inval van Irak in 1990 in buurland Koeweit. Naast Irak is de hulporganisatie ook actief in onder meer Kosovo en Libanon.