Moi was van een relatief kleinere stam, de Kalenjin, en kreeg vaak steun van etnische groepen die zich ook door de grootste twee stammen, de Kikuyos en de Luos, bedreigd voelden. Critici stellen dat zijn autocratische regime extreem corrupt was en hij met zijn vriendjespolitiek de economische kansen van zijn land verspeelde.

De economie bloeide in de jaren zestig en zeventig, maar de groei stagneerde en begon af te nemen in de jaren tachtig. Zijn opvolger, Mwai Kibaki, erfde in 2002 een land met enorme economische problemen, waar de helft van de bevolking in bittere armoede leefde.

De huidige president Uhuru Kenyatta prees Moi dinsdag als ‘een groot man’. Kenyatta’s vader Jomo Kenyatta was de eerste president van het land en Moi werd destijds diens rechterhand. Moi werd een jaar na de onafhankelijkheid, in 1964, minister van Binnenlandse Zaken en in 1967 vicepresident. Toen Jomo in 1978 stierf volgde Moi hem op.

Vier jaar later pleegde het leger en vooral de luchtmacht een couppoging die hij bloedig neersloeg. De eenpartijstaat die al onder zijn voorganger vorm had gekregen, werd officieel het staatsbestel. Pas na het einde van de Koude Oorlog drongen westerse bondgenoten op vrije verkiezingen aan. Moi won die twee keer (1992 en 1997) en ruimde in 2002 het veld.