Honderden mensen hadden zich voor de betoging verzameld bij het patriarchaat van de Orthodoxe Kerk. Extreem rechtse groeperingen beschuldigen de orthodoxe patriarch Bartholomeüs I ervan Turkse belangen tegen te werken. Afbeeldingen van Bartholomeüs werden in brand gestoken.

De betoging was georganiseerd om de patriarch op te roepen een poort tot het patriarchale complex te openen die al 180 jaar gesloten is. De poort werd afgegrendeld nadat in 1821 patriarch Gregorius V eraan was opgehangen omdat hij zou hebben samengezworen tegen het Ottomaanse Rijk. Volgens Bartholomeüs I is het inmiddels onmogelijk de poort nog open te krijgen. Turkse nationalisten geloven daar niets van en zien de gesloten poort als een teken van anti-Turkse gevoelens.

Het patriarchaat van de Orthodoxe Kerk heeft de spirituele autoriteit over alle orthodoxe christenen in de wereld en het directe bestuur over verschillende Grieks-orthodoxe kerken. Het is in Istanbul gevestigd omdat die stad tot 1453 de hoofdstad was van het orthodoxe Byzantijnse rijk. Istanbul heette toen Constantinopel.