Poetin zei dat woensdag tijdens zijn jaarlijkse toespraak tot het parlement. Zijn opmerkingen komen nu waarnemers zoeken naar manieren waarop hij het politieke systeem zou kunnen hervormen nog vóór 2024. Dan eindigt zijn huidige presidentiële termijn en de grondwet eist dat hij dan vertrekt.

Critici beschuldigen hem er al lang van dat hij van plan is om in een bepaalde hoedanigheid aan te blijven, om macht te kunnen blijven uitoefenen over het grootste land ter wereld. Hij blijft populair bij veel Russen, die hem zien als een bron van stabiliteit, hoewel anderen klagen dat hij te lang aan de macht is geweest.

Poetin stelt voor een referendum te houden over een wijziging van de Russische grondwet om de parlementaire bevoegdheden te vergroten, met behoud van een sterk presidentieel systeem.

„Ik vind het noodzakelijk een stem te laten uitbrengen door de burgers van het land over een heel pakket voorgestelde wijzigingen van de grondwet van het land,” zei Poetin in zijn toespraak, zonder een datum voor een referendum te noemen.

Waarnemers suggereren dat hij verschillende opties overweegt om aan het roer te blijven, onder meer door de macht naar het parlement te verplaatsen en vervolgens een versterkte rol als premier op zich te nemen nadat hij in 2024 is afgetreden.