Dat was dinsdag een andere boodschap dan zijn uitlating in een NBC-interview van maandag. Daarin zei president Bush tegenover interviewer Matt Lauer in het programma ”Today”: „Ik geloof niet dat je die oorlog kunt winnen.”

Een opmerking die nogal wat verbazing wekte onder zijn Republikeinse partijgenoten die in New York verzameld zijn en die Bush in alle vormen loven vanwege zijn „successen in de strijd tegen het terrorisme.” En nu kon die oorlog niet gewonnen worden? Het was de gebruikelijke vraag bij Bush. Wat bedoelt hij nu eigenlijk, of heeft hij zich weer eens versproken?

„Ik had misschien wat duidelijker moeten zijn”, aldus Bush dinsdag in een radio-interview met Rush Limbaugh. „Dit is een ander soort van oorlog. Wij zullen nooit aan de onderhandelingstafel zitten en een vredesverdrag met terroristen sluiten zoals in een traditionele oorlog. Maar vergis je niet, wij zijn aan de winnende hand en wij zullen zegevieren”, aldus de president.

Bush kreeg steun van senator John McCain, die dinsdag tegenover journalisten benadrukte „dat er geen twijfel over is dat wij de oorlog tegen het terrorisme winnen.”

De Democraten maakten onmiddellijk van de gelegenheid gebruik om Bush een „flip-flopper” (draaier) te noemen. Dat is de kreet die de Republikeinen gebruiken voor Democratisch presidentskandidaat senator John Kerry.

„Een jaar geleden riep hij „missie volbracht.” Toen brak de opstand in Irak pas goed los en bleek de strijd tegen het terrorisme in volle gang. Dinsdag was die oorlog niet te winnen en nu ineens weer wel. Wie is er nu een flip-flopper?” aldus Phil Singer, woordvoerder van de Kerry-campagne.