De nominering plaatste Bush naast zijn Democratische rivaal Jonh Kerry, die in juli al officieel was uitgeroepen tot presidentskandidaat. De verkiezing was weliswaar een formaliteit, maar zette wel de toon op de tweede dag van de Republikeinse Conventie die toewerkt naar een climax op donderdag. Dan zal Bush de nominatie accepteren.

Schwarzenegger doorspekte zijn toespraak met verwijzingen naar zijn films. Bush is de beste kandidaat om „terrorisme te beëindigen”, aldus Schwarzenegger. Hij prees de manier waarop Bush is omgegaan met de aanslagen van 11 september 2001. „Amerika is terug!”, aldus de voormalig acteur. „We zijn terug vanwege de volharding, het karakter en het leiderschap van de 43ste president van de Verenigde Staten, George W. Bush.”

De 57-jarige Schwarzenegger noemde Amerika „de lamp die de wereld verlicht”. Bush is volgens hem een leider „die niet terugdeinst, niet wankelt, niet opgeeft”.

De voormalig Hollywood-acteur is wat betreft opvattingen een tegenpool van de conservatieve Texaan Bush. Hun meningsverschillen over gevoelige zaken als abortus en homohuwelijk maakt Schwarzenegger echter belangrijk om zwevende kiezers uit het midden binnen te halen. Bush en Kerry zijn negen weken voor de verkiezingen in de opiniepeilingen verwikkeld in een nek-aan-nekgevecht.

In zijn toespraak vermeed Schwarzenegger de tegenstellingen. De geboren Oostenrijker, toonbeeld van het Amerikaanse ideaal van de selfmade man, verhaalde hoe hij van arm immigrant opklom tot succesvol filmster en politicus. Achtergrond doet in de VS niet terzake, aldus Schwarzenegger, die alle immigranten een warm welkom heette. „Dat is waarom ik geloof in dit land, dat is waarom ik geloof in deze partij en dat is waarom ik geloof in deze president.”

Op de tweede dag van de conventie probeerden de Republikeinen de partij een minder hard gezicht te geven. Er was een hoofdrol weggelegd voor de twee dochters van Bush en diens vrouw Laura. Zij vertelde dat haar man leed onder de beslissing om in Afghanistan en Irak ten strijde te trekken. Bush is volgens de ’first lady’ echter bereid om „de moeilijke keuzes, de zware beslissingen” te nemen. Zij beschreef hem als „een liefhebbende man met een groot hart”.

De president, die dinsdag campagne voerde in Tennessee, verscheen via satellietverbinding kort op een groot scherm in het Madison Square Garden. Eerder op de dag kwam hij terug op uitlatingen van maandag dat de Amerikanen de oorlog tegen terreur mogelijk niet zouden kunnen winnen. Die opmerkingen hebben hem kritiek en hoon van de Democraten opgeleverd. Dinsdagavond zei Bush echter: „We zijn aan de winnende hand en zullen winnen”.

Ondertussen verhardt in de straten van Manhattan de sfeer tussen demonstranten en politie. Buiten het Madison Square Garden arresteerde de politie dinsdag ten minste vijfhonderd demonstranten. Betogers tegen de regering-Bush hinderden het verkeer en probeerden Republikeinse delegatieleden de weg naar het complex te blokkeren. Met de arrestatiegolf is het aantal opgepakte demonstranten sinds donderdag opgelopen tot circa 1100.