Barnier spoedde zich maandag naar het Midden–Oosten om te zien of hij daar kan bijdragen aan de vrijlating van Christian Chesnot en Georges Malbrunot. De voor maandag geplande ontmoeting met zijn Nederlandse collega Bot ging daarom niet door.

De Franse bewindsman maakte op een persconferentie in Caïro bekend dat topambtenaar Jean–Pierre Lafon, secretaris–generaal van het ministerie van Buitenlandse Zaken, maandag naar Bagdad gaat om acties van de Franse ambassade daar te versterken.

De Egyptische hoofdstad is de eerste tussenstop op Barniers missie in de regio. De ontvoerders in Irak eisen dat de Franse regering uiterlijk maandagavond een wet annuleert die vanaf donderdag op de scholen het dragen van onder meer hoofddoekjes verbiedt. Chesnot en Malbrunot bevinden zich in handen van dezelfde groepering die vorige week meldde de Italiaanse journalist Enzo Baldoni te hebben gedood omdat Italië zijn troepen niet wil terugtrekken uit Irak. In het geval van Baldoni hadden de ontvoerders gedreigd met executie. Hun eis voor de vrijlating van de twee Franse journalisten hebben zij echter niet vergezeld laten gaan van een expliciet dreigement.

Barnier kreeg steun van Amr Moussa, de secretaris–generaal van de Arabische Liga. „Ik roep iedereen op deze kwestie zo snel mogelijk op te lossen", zei Amr Moussa op een gezamenlijke persconferentie. Moslimgroepen in Egypte, Jordanië en Libanon pleitten eveneens voor de vrijlating van beide verslaggevers. Ook tal van vooraanstaande islamitische leiders en islamitische groeperingen hebben de ontvoerders opgeroepen hun gijzelaars te laten gaan.

De Franse politieke top getroost zich veel inspanningen om de verslaggevers van Le Figaro en Radio France Internationale vrij te krijgen. Premier Jean–Pierre Raffarin zegde daarom bijeenkomsten maandag in het departement Oise, ten noorden van Parijs, af.

De Franse president Chirac vertrekt volgens Franse media als gevolg van de ontvoeringen in Irak later dan voorzien naar het Zuid–Russische Sotsji. Hij gaat pas dinsdag naar deze badplaats aan de Zwarte Zee en niet zoals gepland maandagavond, zo berichtte het dagblad Libération. Chirac heeft in Sotsji informeel beraad met zijn Russische ambtgenoot Poetin en de Duitse bondskanselier Schröder.