De Afghaanse president Ashraf Ghani heeft bekendgemaakt dat is afgesproken dat twee gevangen Talibancommandanten en een belangrijke commandant van het zogeheten Haqqani-netwerk, Anas Haqqani, vrijkomen. De Taliban laten in ruil daarvoor een Amerikaanse en een Australische professor vrij die ze in 2016 hebben ontvoerd uit de universiteit van Kabul.

Deze overeenkomst tussen de regering-Ghani en de Taliban lijkt aan te geven dat ook vredesonderhandelingen tussen de partijen mogelijk zijn. President Ghani zei dat de drie gevangenen worden vrijgelaten „om een kans te creëren voor de start van directe gesprekken met de Taliban, met het doel het land vrede en stabiliteit te brengen”.

Het Haqqani-netwerk is een bende gesticht door krijgsheer Jalaluddin Haqqani (1939-2018) die in de jaren tachtig veel geld van de CIA kreeg om als guerrilla tegen Russen te vechten en die later een belangrijke bondgenoot werd van de Taliban. Zijn zoon Sirajuddin voert de zeer sterke strijdgroep nu aan. Anas is een broer of halfbroer van hem. Anas werd in 2014 gepakt en kreeg twee jaar later de doodstraf

De Taliban zijn overwegend Afghanen die, net als de clan Haqqani, tot de stam van de Pathanen behoren. Ze voerden een schrikbewind in het land van midden jaren negentig tot de Amerikaanse invasie van 2001. Sindsdien pogen ze met geweld de macht te heroveren. Indirecte gesprekken met de Taliban hebben tot dusver niets opgeleverd.