Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) berekent onder andere hoeveel stikstof er neerslaat. Uit die cijfers maakt het kabinet op dat fors ingrijpen geboden is, tot grote verontwaardiging van onder anderen boeren en bouwers. Die vallen ook het RIVM aan en stellen dat het instituut de zaken te somber voorstelt. Ze krijgen ook bijval van onder meer regeringspartijen CDA en VVD.

Critici van zulke berekeningen maken misbruik van de karaktertrek van wetenschappers om hun kennis altijd ter discussie te stellen, zegt Van Engelshoven. „Dat is de essentie en de kracht van wetenschap, en tegelijkertijd maakt dat wetenschap kwetsbaar in het publieke debat. Dat maakt het des te kwalijker als mensen die misbruiken puur en alleen omdat de uitkomst hun niet goed uitkomt.”