Rust keert stilaan terug in Najaf
De rust in de voor sjiieten heilige stad Najaf is vrijdag na drie weken van gevechten langzaam teruggekeerd. De hoogste sjiitische geestelijke in Irak, grootayatollah Ali al-Sistani, kreeg vrijdag de sleutels van de belangrijkste heiligdommen in de stad.
De Amerikaanse troepen trokken zich vrijdag grotendeels terug uit het oude centrum van Najaf. De stap volgt op de overeenkomst tussen Al-Sistani en Al-Sadr met de opstandige sjiieten die zich in de stad hadden verschanst. De Amerikanen vertrokken met hun tanks en pantservoertuigen enkele uren nadat de rebellen de bezette heiligdommen in het centrum hadden verlaten.
De Iraakse politie en de Nationale Garde zijn zoals afgesproken begonnen met patrouilles in de binnenstad. Ze zijn ook op patrouille in het inmiddels kalme Kufa, een plaats vlak bij Najaf. Al-Sistani en Al-Sadr betrokken deze plaats in hun akkoord na bloedbaden daar eerder deze week.
Al-Sistani heeft met Al-Sadr afgesproken dat in Najaf en Kufa alleen Iraakse agenten of militairen wapens mogen dragen en de orde handhaven. Volgens de nieuwszender CNN zijn beiden het er ook over eens geworden dat Al-Sadr mag meedoen aan verkiezingen in Irak.
Veel aanhangers van Al-Sadr zien in het compromis van hun leider en Al-Sistani een overwinning op de Amerikanen, die met zwaar geschut, gevechtshelikopters en sluipschutters de radicalen in de oude stad van Najaf belaagden.
De schade aan Najaf is volgens waarnemers groot. De overeenkomst belooft schadevergoeding aan personen wier eigendommen zijn beschadigd of verwoest, maar voor veel burgers is dat niet langer relevant. Uit de puinhopen van oud-Najaf hebben bergingswerkers tot dusver zestien lichamen geborgen, aldus Falah al-Muhanna, chef van de gemeentelijke gezondheidsdienst.
De Iraakse politie ontdekte in een van de gebouwen in het oude centrum van Najaf ten minste tien lijken. Volgens de politie was het gebouw gebruikt als rechtbank door aanhangers van Al-Sadr en ging het om de lichamen van slachtoffers van dat gerechtshof. Een woordvoerder van de radicale geestelijke zei echter dat het om in de strijd gesneuvelde opstandelingen ging. De lichamen waren deels verbrand. Volgens de politie waren onder de doden verschillende agenten en een oudere vrouw.
In Fallujah ging het geweld vrijdag echter gewoon door. Een Amerikaans gevechtsvliegtuig bombardeerde vrijdagmiddag doelen in de Iraakse stad Fallujah. Volgens ooggetuigen sloegen zeker twee bommen in in de oostelijke wijk Al-Askari.