Volgens Erdogan trekken Koerdische YPG-strijders zich nog altijd terug uit het grensgebied met Turkije. Erdogan kwam vorige week met de Amerikaanse vicepresident Mike Pence een pauze van vijf dagen overeen in de Turkse operatie in Noord-Syrië. Dat zou Koerdische strijders de gelegenheid geven het gebied te verlaten. Die deadline verloopt vanavond om 21.00 uur (Nederlandse tijd).

Erdogan dreigde nog harder toe te slaan in Syrië als de afspraken van de deal met Pence niet worden nagekomen. „We zullen de operatie met meer vastberadenheid voortzetten vanwaar we gebleven zijn”, waarschuwde de Turkse president. Hij wilde niks weten van een voorstel van de Franse president Emmanuel Macron om het staakt-het-vuren te verlengen.

De Turkse president wil in het noorden van Syrië een „veilige zone” instellen, waar zich geen Koerdische strijders meer bevinden. Daar moeten volgens Ankara op termijn Syrische vluchtelingen worden gevestigd. Turkije ziet de Syrisch-Koerdische milities als een verlengstuk van de PKK, die een gewapende strijd voert in Turkije.

Nadat de Amerikanen uit Noord-Syrië trokken, hebben de Koerden voor steun aangeklopt bij de Syrische president Bashar al-Assad en zijn bondgenoot Rusland. Syrische regeringstroepen zijn daarop naar de grens met Turkije getrokken.