Alle passagiers en bemanningsleden in de twee toestellen, 89 Russen in totaal, kwamen om het leven. Als gevolg van de incidenten werden in heel Rusland de veiligheidsmaatregelen op de luchthavens verscherpt. Donderdag is uitgeroepen tot dag van nationale rouw.

President Poetin gaf de geheime dienst FSB opdracht uit te zoeken of terroristen of andere criminelen verantwoordelijk zijn voor het drama. Naar eigen zeggen vond de FSB op basis van de onderzochte wrakdelen nog geen aanwijzingen dat het om aanslagen ging.

Het onderzoek richt zich daarom nadrukkelijk ook op mogelijke technische problemen, zoals metaalmoeheid. Deskundigen sluiten verder niet uit dat de brandstof van beide vliegtuigen een verkeerde samenstelling had. De gevonden vluchtrecorders van beide toestellen moet ook nog nader worden onderzocht.

Tsjetsjeense moslimrebellen ontkenden woensdag een rol te hebben gespeeld bij de zaak. De opstandelingen uit de deelrepubliek gelden als de ’gebruikelijke’ verdachten van aanslagen in Rusland.

Zondag zijn in het omstreden Tsjetsjenië presidentsverkiezingen waarbij de bevolking een opvolger kan kiezen voor de Moskou–getrouwe president Kadyrov, die in mei werd vermoord. Een in Londen woonachtige woordvoerder van de Tsjetsjeense rebellenleider Maschadadov zei dat de separatisten „natuurlijk niet betrokken zijn" omdat „elke vorm van terreur voor ons onacceptabel is". Volgens een andere zegsman vallen de separatisten alleen militaire doelen aan. „De rest is propaganda van Moskou".

De bewuste vliegtuigen waren vertrokken van de luchthaven Domodedovo bij Moskou voor een binnenlandse vlucht richting zuiden. Van één toestel, een Toepolev 134, staat vast dat de bemanning een noodsignaal uitzond vlak voor het toestel neerstortte.

De Tu–134 met 43 inzittenden was op weg van Moskou naar Volgograd, toen het toestel dinsdagavond 180 kilometer ten zuiden van Moskou zich bij Tula in de grond boorde. Ooggetuigen zeiden dat er een grote explosie was, gevolgd door enkele knallen. Deskundigen die de wrakstukken bekeken, constateerden dat het vliegtuig in de lucht doormidden moet zijn gebroken.

Drie minuten later stortte bij Rostov, 950 kilometer ten zuiden van Moskou, een iets grotere Toepolev 154 neer. Het duurde tot in de morgen voor de wrakstukken van dit vliegtuig waren gevonden. Het toestel was op weg naar de badplaats Sotsji aan de Zwarte Zee. Uitgerekend in deze plaats was president Poetin op vakantie.

De Tu–134 van de maatschappij Volga Express die bij Tula neerstortte, dateerde uit 1977 en werd acht jaar geleden gerenoveerd. Wat de Tu–154 betreft, liet eigenaar Sibir weten dat het toestel sinds 1982 in gebruik was en in 1993 is gemoderniseerd.