„Natuur Westerschelde vraagt meer aandacht”
De bescherming en verbetering van de natuur rond de Westerschelde moet gelijke tred houden met de economische ontwikkelingen in het gebied. Volgens de coalitie ”De Schelde Natuurlijk!” van zeven Nederlandse en Vlaamse natuur- en milieuorganisaties is natuurontwikkeling nodig voor veiligheid, lokale economische ontwikkeling en recreatie en toerisme.
De coalitie, waar onder meer Vogelbescherming Nederland en Vereniging Natuurmonumenten deel van uitmaken, heeft voor de Westerschelde een eigen toekomstvisie opgesteld. Hiermee loopt ze vooruit op de Ontwikkelingsschets 2010 die de Nederlandse en Vlaamse overheden laten opstellen. Volgens de natuurorganisaties dreigt de natuur in dit plan ondergeschikt te raken aan de ontwikkelingen in de scheepvaart en andere economische plannen.
De organisaties hebben maandag bij de overhandiging van de visie aan minister Veerman (LNV) een dringend beroep op hem gedaan de ophanden zijnde plannen bij te sturen. De minister vindt net als de natuurcoalitie dat de natuur in dit gebied het waard is beschermd en hersteld te worden. Maar dat bijsturen kan niet „zonder meer voorrang” krijgen ten koste van de belangen van de haven van Antwerpen of die van de Zeeuwse veiligheid. Veerman beloofde de visie van de coalitie „als inspiratiebron” te betrekken bij het toekomstig beleid voor de zeearm.
„Concrete voorstellen voor het broodnodige herstel van de unieke natuur lijken uit de ontwikkelingsschets te verdwijnen”, aldus directeur De Gelder van de Vogelbescherming. Hij maakt zich zorgen, omdat plannen als de (derde) verdieping van de vaargeul voor een betere bereikbaarheid van de Antwerpse haven klaarliggen, hoewel de natuurgebieden, die ter compensatie voor de (tweede) verdieping eind jaren negentig zouden worden aangelegd, nog niet zijn voltooid.
In de visie geven de zeven organisaties aan waar en hoe de natuur verbeterd en uitgebreid kan worden. Daarbij schuwen zij plannen voor ontpoldering niet. Door een aantal dijken bijvoorbeeld in het „oostelijke, smallere deel” van de Westerschelde wat verder landinwaarts te zetten kan waternatuur zich ontwikkelen en komt er gelijktijdig ruimte voor recreatie en toerisme.
De organisaties laten de schoonheid van het Westerscheldegebied zien in het ”Schelde-ervarium”. Nadat Veerman deze informatiebus maandag had geopend, vertrok het voertuig voor zijn eerste etappe naar Vlissingen. Het komend jaar zal de bus verscheidene plaatsen in Nederland en België aandoen.