Het voornaamste pijnpunt is een oplossing te vinden voor de status van het Britse deel van Ierland (Noord-Ierland) wanneer het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie stapt. Om politieke en historische redenen kan Noord-Ierland eigenlijk niet van de rest van het eiland worden gescheiden door bijvoorbeeld een EU-buitengrens met grenscontroles.

De Britten, vooral de Engelsen, hebben in 2016 gestemd voor het opzeggen van het EU-lidmaatschap. Daar zijn door premier Theresa May akkoorden met Brussel over gesloten, inclusief een tijdelijke regering voor Noord-Ierland (‘backstop’). Het Britse parlement is nooit akkoord gegaan en May’s opvolger, premier Boris Johnson, wil een heel andere regeling voor de Ierse kwestie. Anders verlaat zijn land volgens Johnson 31 oktober de EU zonder dat daar afspraken over zijn gemaakt.