Het is voor het eerst dat de twee Europese leiders elkaar ontmoeten sinds Johnson een kleine twee maanden geleden premier van het Verenigd Koninkrijk werd. De leiders hebben elkaar wel al telefonisch gesproken.

De ontmoeting komt er op de wens van beide, zei Junckers woordvoerder vrijdag, en zal plaatsvinden op een „neutrale locatie.” Er is gekozen voor Luxemburg omdat Juncker later op maandag in de Franse stad Straatsburg moet zijn voor een sessie van het Europees Parlement.

Anonieme bronnen binnen de Europese Unie (EU) stellen echter dat Johnson weigerde naar Brussel af te reizen, omdat hij niet het signaal wil afgeven dat hij de EU om concessies smeekt.

Juncker heeft vaker gezegd „constructief” te willen samenwerken met Johnson. Zijn woordvoerder wil niet speculeren over verwachtingen. Naderhand zal de Europese Commissie een verklaring over het gesprek publiceren.

Het Verenigd Koninkrijk wil de EU op 31 oktober verlaten. Johnson zei eerder dat er vooruitgang wordt geboekt bij zijn pogingen een (gewijzigde) deal te bereiken, maar de Franse EU-onderhandelaar Michel Barnier zei donderdag juist niet optimistisch te zijn. De Fransman woont de werklunch maandag bij, meldde de Europese Commissie.

De Britse premier zei vrijdag dat „de contouren” van een nieuwe deal zich beginnen af te tekenen. „We werken ongelofelijk hard om een deal rond te krijgen”, beloofde Johnson op een bijeenkomst in het Engelse Rotherham. Hij zei volgens de BBC ook „voorzichtig optimistisch” te zijn dat toch nog voor 31 oktober een overeenkomst kan worden gesloten.