Pakistan zegt aanslagen te hebben voorkomen
De Pakistaanse regering zegt met de aanhouding van zeker vijf al-Qaida-verdachten zelfmoordaanslagen op president Pervez Musharraf en de Amerikaanse ambassade in Islamabad te hebben voorkomen.
Minister van Informatie Sheikh Rashid Ahmed maakte de aanhoudingen zaterdag bekend. Het zou gaan om een Egyptenaar en vier of vijf Pakistanen. Volgens Ahmed hadden de arrestanten vergevorderde plannen voor een nieuwe aanslag op Musharraf, die in december tweemaal aan de dood ontsnapte bij bomaanslagen. Behalve Musharraf zouden de aangehouden al-Qaida-terroristen ook andere leden van de Pakistaanse regering hebben willen liquideren wegens de steun van het land aan de Verenigde Staten en de oorlog die leidde tot de val van het Taliban-regime in Afghanistan.
Politie en leger maken jacht op nog vijf of zes mannen die bezig waren met het voorbereiden van de aanslagen op de regering en de Amerikaanse ambassade, aldus Ahmed.
De twee Egyptenaren, Qaril Ismail en Sheikh Essa, zouden in de terreurcel „sleutelrollen” vervullen, zo zei minister Faisal Saleh Hayat van Binnenlandse Zaken zaterdag. De terreurplannen vertoonden volgens de bewindsman de kenmerken van al-Qaida, het terreurnetwerk van Osama bin Laden. Minister Hayat sprak van acht tot tien arrestanten en omschreef hun plan als „groot en sinister.”
Zijn collega van Informatie, minister Sheikh Rashid Ahmed, zei dat zes mensen waren opgepakt gedurende de week voor de geplande aanslagen op 13 augustus, aan de vooravond van de viering van de Pakistaanse onafhankelijkheid. Hij zei dat de politie bij de arrestanten raketten, granaten, geweren en explosieven had aangetroffen.
De politie zoekt nog steeds drie of vier verdachten, aldus Ahmed. Hij noemde ex-parlementslid Javed Ibrahim Piracha een „sleutelfiguur” in het complot. Piracha sympathiseert met het voormalige Taliban-regime in buurland Afghanistan en steunde in het verleden juridische acties om gearresteerde aanhangers van al-Qaida in Pakistan te verdedigen.
In verband met de samenzwering is de politie volgens minister Ahmed nog op zoek naar Abdul Rashid Ghazi, een radicale islamitische geestelijke. De politie viel de afgelopen week vergeefs een aantal moskeeën en religieuze scholen binnen in de hoop Ghazi te kunnen aanhouden.