De Turkse regering wil een „veilige zone” inrichten aan de Syrische kant van de grens. Die moet de weg vrijmaken voor de terugkeer van een deel van de Syrische vluchtelingen. Turkije vangt in totaal zo’n 3,6 miljoen Syriërs op die zijn gevlucht voor de bloedige burgeroorlog in hun land.

Washington en Ankara hebben afspraken gemaakt over de komst van een gezamenlijk centrum om operaties aan te sturen en over de veilige zone. Die moet volgens Turkije ook dienen als een buffer tegen Koerdische milities die in Syrië opereren.

De Syrisch-Koerdische strijders worden door de VS gezien als waardevolle bondgenoten in de strijd tegen terreurgroep IS. NAVO-bondgenoot Turkije vindt echter dat de milities een verlengstuk zijn van de verboden PKK-beweging, die aanslagen heeft gepleegd in Turkije.

De gezamenlijke patrouille stelde de Turkse strijdkrachten in staat ontmantelde versterkingen van Koerdische strijders te inspecteren en gebieden te bezoeken waar de Koerdische strijders vrijwillig zijn vertrokken, zei kolonel Myles Caggins van de internationale coalitie tegen IS.

Ondanks de gezamenlijke actie blijft de relatie tussen Ankara en de Washington gespannen. President Recep Tayyip Erdogan klaagde zondag dat de VS en zijn land nog niet op één lijn zitten. „Het lijkt erop dat onze bondgenoot een veilige zone wil voor de terreurorganisatie, niet voor ons.”