Volgens onderzoekers en hulporganisaties is Madagaskar, het op drie na grootste eiland ter wereld, in zestig jaar tijd bijna de helft van haar bosgebieden verloren. Dat heeft onder meer te maken met de illegale kap en export van rozen- en ebbenhout. „De laatste bossen worden bedreigd door bosbranden, stroperij en het onbeperkt kappen van waardevolle bossen”, zei hij. Ook zei Franciscus dat sommige mensen profiteren van de ontbossing.

Het bezoek van de paus komt vlak na de recente bosbranden in het Amazonegebied. Die kwamen de Braziliaanse president Bolsonaro op veel kritiek te staan, omdat hij te weinig zou doen aan de vlammenzee.